Зрители видят совершенно лысую голову артиста. Но он делает вид, будто ему мешает прядь волос, упавшая на лоб, и ожесточенно мотает головой. Внезапно его шляпа скатывается по наклонно стоящей крышке инструмента. Грок одним прыжком оказывается на фортепьяно и вслед за шляпой скатывается по крышке на пол.

Затем он кладет свои перчатки и шляпу рядышком - на фортепьяно. Начиная играть, он вдруг вспоминает, что перчатки могут скатиться вниз. Тогда он быстро хватает одной рукой шляпу, ловит в нее покатившиеся было перчатки и при этом продолжает исполнять другой рукой нескончаемые вариации.

Но тут терпение Макса, который до тех пор молчаливо наблюдал за всеми манипуляциями Грока, лопается: он ударяет по лысой голове пианиста смычком; тот извлекает последний аккорд и останавливается.

- За что вы меня бьете? - осведомляется Грок.- Почему вы так жестоко со мной обращаетесь?

И он принимается что-то жалобно бормотать с самым горестным видом.

- Не бейте меня больше...

Макс неслышно подкрадывается к нему. Грок вскакивает и, схватив крышку фортепьяно, защищает ею голову.

- А не то я...- произносит он с угрозой ужасным голосом.

Грок сидит на самом краешке стула, и все идет прекрасно. Но, увлекшись музыкой, он следит теперь только за своими пальцами, которые стремительно бегают по клавиатуре; потеряв равновесие, Грок соскальзывает со стула и падает на пол, потом поднимается и что есть силы шлепается на стул. Сиденье проваливается под тяжестью его тела, и артист оказывается в нелепой позе, он беспомощно размахивает руками и ногами в воздухе. Макс помогает ему встать на ноги. Согнувшись пополам, Грок делает несколько шагов по арене, стул прилип к его заду. Пинком Макс помогает ему освободиться. Раздается шум, напоминающий треск материи.

- Послушайте... нельзя ли полегче? - говорит Грок, поворачиваясь спиной к кулисам.

Грок выходит поблагодарить зрителей; под мышкой у него скрипка. Он пытается жонглировать смычком, тот описывает несколько изящных кругов и падает на пол. Грок несколько раз повторяет номер, но безуспешно: ему никак не удается поймать смычок.

Рассерженный артист удаляется за ширму, стоящую на арене, и репетирует свой номер: публика убеждается, что артист успешно подбрасывает и ловит смычок, взлетающий над ширмой.

Затем Грок снова появляется перед зрителями, теперь он не сомневается, что легко выполнит номер. Он подбрасывает смычок вверх и снова роняет его. Артист в досаде щелкает пальцами. Он снова уходит за ширму и начинает повторять номер - ведь законы цирка требуют, чтобы неудавшийся номер был повторен. За ширмой упражнение удается Гроку, но стоит ему появиться перед публикой, как он снова не может поймать смычок. Грок » третий раз удаляется за ширму и повторяет там номер. Успокоенный, артист опять выходит к публике, но на этот раз он отказывается продолжать злосчастный номер. Он играет на скрипке, повторяет свои обычные проделки и в заключение подбрасывает смычок вверх, искусно ловит его и продолжает играть, не замечая сперва, что наконец выполнил упражнение, которое так долго не давалось ему. Грок вне себя от радости: на его лице появляется довольная улыбка, которая так для него характерна, и с непередаваемым выражением он смотрит на смычок, как на друга, который, казалось было, изменил ему, но на самом деле продолжает оставаться таким же верным, как всегда.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18